腰痛と痛みのメカニズム

腰に痛みを感じていない人を４０００人集めてMRIを取ったところ、７６%のひとに椎間板ヘルニアが見つかったというデータがあります。

痛みのない正常な人のレントゲンを撮ると３５歳で３０%、７０歳の人では１００%の確率で変形性関節症が見つかります。

高齢者の７０%に脊柱管狭窄症がみられたというデータがあります。

つまり画像診断上の異常と腰痛の『痛み』は必ずしも一致しないということです。

『構造の異常＝腰痛の原因』ではありません。

では何が腰痛の原因になんているのでしょうか？

実は慢性の痛みを研究する医師たちの間では「筋肉の痛みが慢性痛の原因」というのが定説となっています。

簡単にいうと腰痛の原因のほとんどは筋肉のコリというのが定説になっているということです。

この定説に当てはめると、『腰痛で足が痺れる』というのは、腰から足にかけての筋肉のコリが原因ということです。ですから、そこを柔らかくしてあげれば、ほとんどの腰痛、坐骨神経痛は改善するということになります。

では、痛みを感じる仕組みを見てみましょう。

筋肉が酷使されて酸欠になると発痛物質という痛みを感じる物質が筋肉から放出されます。

そして、放出された発痛物質を神経がキャッチして痛みが脳に伝えられます。

それが脳に届いたときに「痛いっ！！」と感じる。

これが痛みを感じる仕組みです。

腰の筋肉のコリによって、腰痛を感じる仕組みは前述のしました。

ところが、あまりに強い痛みが神経に伝えられると、脊髄反射と言って

「筋肉を硬くする神経にもスイッチが入ってしまう」

という現象が起こります。

その結果、腰痛を感じれば感じるほど筋肉は硬くなり、何層も何層もコリに覆われた、頑固なコリになってしまうのです。

これを痛みの悪循環と言います

最終的に腰痛を感じるのは脳です。

その脳に痛みが伝え続けられると、脳が痛みをキャッチし易くなる中枢性感作という現象が起こります。

つまり脳が痛みに過敏になるということです。

例えるなら、火災報知器のスイッチが入りやすい状態とも言えます。

この状態になると、通常であれば痛みを感じないくらいの筋肉のコリでも、必要以上に痛みを感じてしまうという現象が起こります。

僅かな煙でも火災報知器のサイエレンが鳴ってしまうようなものです。

こうなると治すのは一筋縄ではいかなくなります。計画的かつ継続的な治療が必要になります。

それだけに、いかに早期に腰痛を治してしまえるかどうかが大きなポイントと言えるでしょう。

また痛みによるストレス、腰の痛みに対する恐怖心でも脳は痛みに過敏になります。

例えば、腰の筋肉が疲れて、湿布をもらいに病院を受診したら

「変形性脊椎症です。もうすぐ歩けなくなります」

なんてことを言われたら、どうでしょう。恐怖で動けなくなると思います。

筋肉を緩めればすぐに解決するような腰痛が、医師の不用意な一言で難治性の腰痛に変わるのです。

これほどの悲劇はないと思うのですが、至る所で行われているという現状があります。

長期間に及ぶ慢性的な腰痛に対しては、筋肉のコリへの対処だけではなく、過敏になった脳や神経の興奮を抑えることも必要です。

治療は

1. 筋肉のコリを緩める
2. 過敏になった脳や神経を正常に戻す

という２段構えの治療を継続的な計画治療が必要となります。